ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

«БРОДЯГА»

Глава 1

Пальцы коснулись шершавой коры, и легкий холодок пробежал по всему телу, словно его обдало морским ветерком. Рука задрожала, сливаясь со спокойствием природы, и замерла. Полная тишина. Все мускулы застыли. Теперь он был частью флоры. Он чувствовал каждую ее часть, каждую живую клетку любого растения. Причудливые изгибы ветви дерева, бабочку, чьи крылья переливались всеми цветами радуги, сидевшую на цветке дикой розы, каплю росы, скатившуюся по стеблю лианы.
Лес молчал, будто боялся начать разговор первым, но не отталкивал человека, скорее изучал. Лес был его частью, он был частью Леса. Здесь время не имело значения, его было предостаточно, чтобы как следует узнать друг друга. Оба смотрели, слушали, исследовали новое.
Джалег был первым человеком, на разговор с которым Великий Лес дал свое согласие, он один был признан достойным прикоснуться к природной святыне. Лес давно уже искал могучего защитника-человека, но, не смотря на все испытания, выдержанные Джалегом, он не собирался сразу доверять ему все тайны природы. Энергия, исходившая от мужчины, поистине поражала чистотой и естественностью. Ни каких искусственных усилителей, словно он черпал ее от самого Жизненного Духа. Лесу это очень нравилось, потому что флора сама была частью этого Духа.
- Хорошо, - наконец проговорил Лес, - я буду учить тебя, человек. Ведь тебе нужно это, ты пришел сюда за знаниями?
Джалег чувствовал все, и внезапные слова на мгновение испугали его, но слишком дорога была связь, существовавшая сейчас между ним и природой. Он тут же успокоился, понимая, что если бы Лес действительно хотел навредить ему, то давно бы уже сделал это. Они говорили как равные: один Дух с другим.
Сознание снова ощутило слова:
Не бойся, ответь мне.
Слова человека были переполнены чувствами: уважение, любовь, жажда знаний.
Ты прав, я здесь, чтобы учиться.
Лес также отозвался каскадом ощущений: любопытство, интерес и те же любовь и
уважение.
Что за Дух ты носишь в себе? Я не знаком с ним, но чувствую его силу.
В миг Лес узнал все о Духе Человечества - самой молодой составляющей бытия, о его
сотворении и развитии до сего времени, все, что знал о нем Джалег.
Чего хочет твой дух?
Вопрос мог бы повергнуть человека в смятение, но Джалег заранее знал свои
следующие слова. Об этом он и пришел говорить с Лесом.
Баланса энергий.
На мгновение собеседник замолчал, словно обдумывал сказанное, на самом деле,
давая человеку понять всю важность произнесенных его устами слов.
Полагаешь, сможешь этого достичь?
Первый шаг сделан. Я же говорю с тобой.
Твоя цель поистине впечатляет, но, не пойми меня неправильно, я сомневаюсь,
что тебе удастся добиться ее. Знаешь ли ты, что для этого нужно?
Я пришел, чтобы ты обучил меня этому.
Лес снова задумался.
Дело в том, что баланс энергий - это то, для чего раскололось бытие. Чтобы
управлять энергией тебе придется собрать в себе Духи всего сущего, или сделать их своими союзниками. Но многие из них совсем не хотят баланса, а желают лишь уничтожения друг друга. Например, Духи Света и Тьмы.
Что же мне делать, как соединить их?
Пойми, они были соединены изначально, они даже сейчас связаны неразрывно.
Тьма - это часть света. Любые два противоположных Духа существуют лишь в сравнении друг с другом. В любом материальном объекте присутствуют все виды энергии в той или иной мере, потому, что любой объект - часть бытия, а бытие - это Духи, слитые воедино. Соединить их возможно через что угодно. Возьми камень, лист дерева, каплю воды, луч солнца, или свое тело, или меня. Теперь ты понимаешь?
Да, но как…
Я не знаю, как, и не мне судить об этом. Ты должен понять это сам. Твой дух со
временем скажет тебе. Что касается меня, то я даю свое согласие. Продолжай свои поиски. Теперь Дух Великого Леса будет помогать тебе. Ты скоро узнаешь, как пользоваться моей силой. А теперь можешь идти.
Но, подожди! Я еще так много хотел узнать!
Ты итак знаешь все это. Твой Дух откроет тебе знания, когда придет время.
Общайся с ним чаще, говори с ним постоянно. Твоя миссия намного важнее, чем того, кто станет моим учеником. Познать мир самому - вот твой удел.
Понимаю… Куда же мне теперь идти?
Твоей следующей целью должен стать Дух Камня. Твой Дух укажет дорогу. А
теперь торопись, крах близок. Прощай, человек!
Подожди, какой еще крах?! О чем ты?!
Но Лес больше не говорил.
Джалег вдруг снова ощутил себя в своем теле. Ужасно хотелось есть. Сколько он так
простоял, прислонившись к тысячелетнему дубу? День, два? Или больше? Для Леса это не имело значения, но человеческая плоть требовала питания, и от этого нельзя было убежать.
Вместо ответов от Леса он получил еще больше вопросов. «Твой Дух со временем скажет тебе» - что бы это значило? Что таит в себе энергия, которую он носит в себе?
Сорвав несколько желтых плодов, напоминающих сливы, Джалег присел на траву. Он никогда раньше не пробовал таких фруктов, но точно знал, что они съедобны для человека. Дух Леса подсказывал ему что делать.
Губы припали к бархатистой кожуре, и сочная мякоть оказалась во рту. Наслаждаясь лакомством, Джалег начал прикидывать свои дальнейшие действия: в первую очередь необходимо посетить Фалемианскую Общину Друидов, где он, уже во второй раз, сможет отдохнуть и как следует пообщаться со своим Духом. В зависимости от результатов этого общения можно будет выбрать направление дальнейшего путешествия. И, тот сокол, которого даровали ему маги леса, Джалег с ним сразу подружился. Сейчас Дух подсказывал ему, что птица обязательно должна отправиться с ним.
До ближайшей лесной деревни было не больше двух часов пути. Друиды нарочно располагали их недалеко от священного дерева, но, в тоже время, не могли подходить к нему слишком близко: в их задачу входило лишь охранять святыню. Джалег прожил с ними около двух недель, пока старейшины не признали его избранником, и дали разрешение поговорить с Духом.
Расправившись с фруктами, Джалег почувствовал прилив сил в теле. Поднявшись на ноги, он еще раз оценил всю красоту и естественность места, в котором он сейчас находился.
Ничего более прекрасного и представить было нельзя. Стайка разноцветных бабочек, секунду назад порхавших вокруг ярко-синего соцветия, похоже, заинтересовалась человеком. Джалег вытянул руку, и почти все они расселись на ладони. Он улыбнулся, когда насекомые заговорили с ним практически в унисон, поведав, что на цветке, слева нектар очень сладок и питателен. На вопрос человека о том, где можно утолить жажду, бабочки тут же выдали ему координаты ближайшего водоема. Совсем не хотелось уходить. Там, где он сейчас находился, не существовало лжи, фальши, злобы: природа сама стремилась помочь человеку, чувствуя в нем присутствие Лесного Духа. Предложив бабочкам снова заняться своими делами, Джалег направился к озеру, аккуратно переступая через извилистые корни, стараясь не сломать ни одной ветки.
У водоема состоялась встреча с более грозным обитателем Леса Фалемии - примерно десятиметровой анакондой, охотившейся у каменистого берега. Змея покорно подпустила человека к воде, после того как он попросил, и разрешила Джалегу вдоволь напиться, постоянно сопровождая его взглядом, после чего, указала направление к лесной деревушке и продолжила свое занятие.
Утолив жажду, Джалег почувствовал себя вполне сносно, чтобы отправиться к друидам. Его нога приподнялась для первого шага, как вдруг, нахлынуло видение: это происходило далеко не в первый раз и всегда так неожиданно. Он моментально потерял сознание, и тело его рухнуло на каменистый берег озера, оставив анаконду в полном недоумении.
Очнулся он практически мгновенно. Яркий солнечный свет, едва пробивавшийся через густую листву деревьев, сразу привел его в чувства, и через секунду, когда глаза привыкли, Джалег смог различить человеческую фигуру, стоящую над ним. Длинный светло-серый балахон, какие бывают у некоторых магов, подчеркивал худощавость и высокий рост мужчины. Человек наклонился и подал руку. Длинная седая борода и усы стали различимы на его морщинистом лице. Волосы, спускавшиеся ниже плеч, и причудливо развивающиеся при каждом дуновении ветерка, придавали старцу немного мистический вид. У Джалега начало складываться ощущение, что этого человека ему приходилось видеть и раньше, причем, чем тщательнее он всматривался в его лицо, тем сильнее становилось это чувство. Помешкав несколько секунд, не прибегая к помощи старца, Джалег поднялся на ноги, и снова взглянул на стоящего перед ним человека. Особого страха сейчас он не испытывал: как носитель Духа Человека, Джалег являлся достойным противником даже для таких существ, как огры-маги, а подготовка к защите занимала у него долю секунды.
Ты осторожен, это хорошо!
После этих слов у Джалега похолодело в груди: голос, которым они были
произнесены, означал только одно: сейчас перед ним находится носитель одного из Верховных Духов. Отражаясь от каждого дерева в лесу, отзвук снова и снова возвращался к его ушам, еще и еще раз, указывая на то, кем был старец. Дух внутри Джалега подтвердил предположение, не подсказывая при этом, как себя вести, поэтому ничего не оставалось делать, кроме как задать вопрос, просто «висящий в воздухе»:
Ты носишь в себе какой-то Дух?
Джалег вдруг обнаружил, что его голос сейчас приобрел ту же особенность, что и
голос собеседника: необычайную силу, поразительно низкую частоту и способность много раз эхом возвращаться все с большей и большей мощью.
Глаза старца засияли божественным светом, и от последующих его слов, чуть было разом не запели все птицы в лесу, и не распустились все цветы:
Я - хранитель Духа Света.
Дух внутри Джалега вновь подтвердил правдивость этих слов.
Как ты оказался здесь? Ведь я слышал, что ты практически не покидаешь
Великого Храма Света, - произнес Джалег и, немного помешкав, добавил -, ведь я не ошибся, ты - Верховный Хранитель?
Ты снова прав, мой неопытный друг. Я - Вельер Гидель, покорнейший слуга
Света, наставник Великого Храма Света, Хранитель Светлой Библиотеки и носитель Светлого Духа. Я здесь, чтобы ответить на некоторые из твоих вопросов, - старец замолчал, давая почувствовать значимость своих слов и, дружелюбно улыбнувшись, продолжил, - Я слушаю тебя, скажи, что ты хочешь узнать?
Такое развитие событий необычайно взбудоражило Джалега: дыхание отяжелело и
участился пульс. Еще бы, ведь на такую встречу с этим человеком он пока и рассчитывать не мог, а тут и ходить далеко не пришлось. Мысли отказывались выстраиваться в связанную цепочку, поэтому Джалег смог произнести только:
Как ты попал сюда?
Ответ последовал незамедлительно, но совсем не тот, которого он ожидал:
Это не важно. Лучше сосредоточься на том, что важно для тебя, на тех вопросах,
которые не дают тебе спать по ночам. Успокойся, я не собираюсь враждовать с тобой и сейчас не смогу навредить тебе, даже если захочу. Сконцентрируйся, у нас мало времени, пока тебя не нашли.
Сказанное Вельером Гиделем породило еще больше неясного:
Кто меня найдет?
Я повторяю, это не важно! - прогремели слова уже с более жесткой интонацией -
но собеседник мгновенно смягчил тон и, снова дружески улыбнувшись, добавил, - просто успокойся и говори.
Джалег все-таки сумел справиться с нахлынувшим волнением и взять себя в руки: старец, что бы он ни имел в виду, сказав «пока тебя не нашли», был прав в одном: необходимо успокоиться и получить ответы на более глобальные вопросы. Не более двух секунд ушло, чтобы сосредоточиться, после чего Джалег неторопливо произнес:
Расскажи, как мне слиться со своим Духом? Мы с ним должны стать единым
целым, а не оставаться двумя соседями по телу.
Вновь ответ последовал мгновенно, едва Джалег успел закончить фразу, словно собеседник знал все на несколько секунд вперед, или просто читал его мысли.
Твой вопрос понятен мне. Ты итак един с ним! Но если он сейчас откроет тебе все
свои знания, то человеческий мозг просто не выдержит такого огромного потока энергии и информации. Ваше слияние будет происходить постепенно. Вспомни, как было до этого: в детстве, общение с Духом было для тебя лишь слабым интуитивным предчувствием, взгляни на себя теперь: ты говоришь с ним, слушаешь его, даже пользуешься частичкой его силы. Потерпи, скоро он откроет тебе все, когда почувствует что ты готов.
Вельер Гидель замолчал также быстро, как и заговорил. Его ясные глаза смотрели
сейчас прямиком на Джалега, руки были сложены в замок на животе, как у какого-то монаха. Ответ старца тронул его «за живое» и следующие слова буквально сорвались с языка:
Но когда наступит это «скоро»?
Я же сказал, когда ты будешь готов.
Джалег почувствовал, как в нем пробуждается совершенно нелепое детское
нетерпение.
Хорошо, а сколько времени это заняло у тебя?
Это не имеет для тебя значения, так как у каждого, кто носит в себе какой-нибудь
Дух слияние происходит по-разному, и время здесь не важно, важен результат. Если тебя это удовлетворит, то я еще не до конца соединился с Духом Света и каждую секунду молюсь о том, чтобы окончательно сблизиться с ним. Без лести скажу, что ты - единственный носящий Дух человек, способный что-то изменить в существующем порядке вещей. А теперь ты стал намного сильнее, когда научился пользоваться частью Духа Леса в себе. Ведь ты заметил это, не так ли?
Внимательно выслушав старца, Джалег призадумался и попытался разложить по полочкам вновь полученную информацию. Неясного оставалось много, и минимум три вопроса он еще должен был задать. Не известно, что в понимании Гиделя означало «мало времени», и сколько еще продлится их беседа. Джалег позволил себе отвести взор от собеседника и оглядеться по сторонам: анаконда не обращала на людей никакого внимания, а местность, их окружающая претерпела какие-то изменения, он только не мог понять какие именно. Просто все выглядело не так, как раньше. Посмотрев на Гиделя, Джалег решил вернуться к разговору:
Наверное, заметил, - неуверенно пробормотал он, - но твои слова означают, что
во мне уже была частица Духа Леса, а он лишь научил меня пользоваться ей, так?
Теперь уже оттенок снисходительной улыбки промелькнул на лице старика.
Ты должен понять, что везде, куда ни глянь, существуют Духи всех «цветов и
оттенков», Великий Лес ведь говорил тебе об этом.
Откуда ты знаешь столько про меня?
Во-первых, ты даже не представляешь, сколько людей следит за твоим жизненным
путем. Ведь такой мощный союзник или противник, каким ты можешь стать, заслуживает более чем пристального внимания. А во-вторых, узнать прошлое человека для носителя Духа не является проблемой, к стати ты, как носитель Духа Человека научишься делать это гораздо лучше других.
Эти слова несколько заинтриговали Джалега, но он быстро сконцентрировался,
вспомнив, что еще собирается узнать у старца. Чувство, испытанное им, когда Лес упомянул о «крахе» нельзя было сравнить даже с самым жутким ужасом. Как и тогда, он не понимал, почему так испугался этого слова, хотя среди простолюдинов давно уже ходили слухи о какой-то глобальной катастрофе. Но размышления Джалега прервал голос старца:
К сожалению, мне пора уходить, о крахе я пока не могу тебе рассказать. Надеюсь
еще увидимся с тобой, а на то, что ты хочешь сказать, отвечу: да, я читаю твои мысли. Лучше не ходи за мной, останься здесь, тебя найдут через пару минут. Не волнуйся, это будут друзья.
Дух Великого Леса и Дух Человечества внутри Джалега хором настаивали на том,
чтобы поступить, как сказал Гидель. Противится им не стоило, ведь они плохого не посоветуют. Старец больше не произнес ни слова, он просто повернулся и неторопливым шагом пошел через лес. Пара мгновений - и он уже окончательно скрылся среди густой листвы деревьев и кустарников.

Озираясь по сторонам, Джалег сидел на берегу озерца уже около пяти минут. За все это время он не заметил ни единого движения, даже легкий ветерок ни разу не нарушил водяную гладь. Не смотря на странность ситуации, Джалег оставался поразительно спокойным, он практически не обращал внимания на происходящее, а тишина дала возможность все хорошенько обдумать.
Где-то в вышине раздался вопль птицы. Джалегу он показался очень знакомым, словно давний приятель звал его. Среди облаков парил сокол, казалось, он был единственным живым существом во всем Великом Лесу. Вероятно, завидев человека, птица пошла на снижение

Глава 3
Он - бродяга. Всегда один. Обременен ношей, ведомой только ему самому. У него много имен. Одни знают его как Симона, другие - как Муилаитура, третьи зовут просто «бродягой», но сам он предпочитает называть себя именем, данным при рождении. Он уже практически забыл свое детство, но не потому, что хотел этого. Мерный неторопливый шаг покорил уже тысячи миль сотен тысяч дорог. Он шел днем и ночью, в дождь и в солнце. Путник, укутанный в серый плащ из грубой ткани. Лицо его всегда закрывал капюшон, и лишь немногие видели его лик. А когда видели, - убеждались, что это - обыкновенный человек. Но единицы из тех немногих знали ЧТО ЭТО ЗА ЧЕЛОВЕК.
Внутри него редко был покой. Он всегда чувствовал, что происходит в мире. Голоса внутри сообщали обо всем. У него был всего один спутник и верный товарищ, имя ему было - Нолок. Временами бродяга, глядел вверх, где всегда видел величественно кружащую птицу. Сокол был подарком давних друзей. Уже около года прошло с тех пор, как они были вместе. Нолок всегда приходил на помощь путнику, когда тот звал, приносил пищу, когда странник испытывал голод, приводил к воде, чтобы человек не умер от жажды. Единственное, чего не могла сделать преданная птица - разделить его ношу.
Иногда, спокойно шагая по очередной извилистой тропе, путник неожиданно падал, терял сознание и погружался в свой внутренний мир - мир воспоминаний, пророчеств, страхов и радостей. Тогда Нолок осторожно, стараясь не потревожить друга, садился и зорко смотрел по сторонам, если что, предупреждая странника об опасности.
День за днем шел бродяга. Не зная куда, не зная зачем. Им двигал никому неведомая сила, не светлая, не темная, - просто сила. И могущество ее сохраняло жизнь путника от опасностей, подстерегавших его за каждым поворотом.
В разговорах он был немногословен. Парой реплик отвечал на вопросы любопытных трактирщиков, да и в поселения старался заходить как можно реже. Со встречными тоже говорил мало, разве что рассказывал о расположении того или иного города, реки или озера. Общался только с Нолоком. Общался без слов. Бывало, они подолгу смотрели друг другу в глаза, и беседа их оставалась неслышной всем, кроме них самих.
В своих видениях бродяга встречался с разными существами, но он не знал: плод ли это его воображения, или же - явления древних богов и великих магов.
Не имея никакого образования, он обладал обширными знаниями во многих областях науки и мастерства. Несмотря на то, что небольшой стальной меч был всегда при нем, ему далеко было до мастеров фехтования, а пользовался оружием он лишь разделывая пищу или же срезая верви деревьев для укрытия. Но вот в неведомом большинству смертных, мире магии он добился неплохих успехов. Никогда не изучая его, бродяга говорил на магическом языке Ашэшайлен, как на родном. Не многие разбойники, видя бедную одежду странника, нападали на него, но самые жадные, готовые поживиться даже грязным тряпьем, обычно уходили ни с чем. Или совсем не уходили.
Бродяга старался убивать как можно меньше. Применял боевые заклинания только для самообороны, а если кто-то говорил ему, что не желает его видеть - просто уходил. Дорога страннику была открыта на все четыре стороны, но вот уже несколько дней он старался придерживаться одного и того же направления - Северо-запад. От Фалемии, через землю Гим-Гладэм, в Мелис-Шиен. Гора, к подножию которой манила его невидимая рука, называлась Келеонирн. В переводе с рунарного - («келео» - небо, «нирн» - меч, оружие) - Небесный Клинок, в переводе с эльфийского - («келео» - песня, «нирн» - камень) - Каменная Песня. С гномьего - Твердыня. Именно этот могучий горный народ странник рассчитывал встретить у подножия Великой горы. Из разговоров в трактирах Рик-Шако ему было известно также и о мистическом крылатом чудовище, невиданном живыми, ужасном монстре - Хранителе Келеонирна, способном одним видом своим обратить человека в камень. Ходили слухи о гигантских скоплениях статуй людей, орков, эльфов и других живых существ, некогда бывших могучими армиями, бросившими вызов Хранителю Горы.
Но, казалось, ни что не могло испугать странника. Он неуклонно, шаг за шагом, все ближе и ближе подходил к своей цели. День за днем пролетали незаметно, как Нолок, черной тенью иногда проносившийся над дорогой.

Вот уже в седьмой раз, с тех пор как Джалег покинул Рик-Шако, огненный шар, именуемый Солнцем, взмыл над пустошами. Все немногие деревни остались позади, а дорога, поросшая травой, была кое-где практически неразличима на фоне равнины. Далеко на Северо-западе высились горы, именуемые людьми Мелис-Шиен.
Еще через несколько часов пути сопки, казалось, ни на йоту не приблизились, а вот дорога окончательно растаяла в бескрайнем море равнины. Вот Джалегу уже стали попадаться растения, ростом выше колен, а это значило, что он уже в самом центре земель Гим-Гладэм. Чем ближе к горам, тем гуще местность покрывалась растительностью, а совсем у их подножия находилось даже некоторое подобие леса. Конечно же, его нельзя было сравнивать с Фалемией, но именно там странник планировал отдохнуть перед подъемом на вершины. Лесок, вытянувшийся практически по всей местности, где горы Мели-Шиен врезались в земную кору, назывался Мирварф. По слухам и легендам как раз в этом лесу находились входы в подземные катакомбы гномов. Хотя они и не любили ни какой бурной растительности, деревья скрывали и без того потайные двери от любопытных глаз, поэтому слово Мирварф не случайно переводилось с гномьего как «Скрытое убежище». Джалег никогда раньше не встречался с гномами; конечно же, он не раз видел представителей этой расы, странствующих по Вербании, но об истинных их жилищах и образе жизни ему приходилось слышать только легенды. Говорили, что Мели-Шиенский гномий народ сильно страдает от Хранителя Келеонирна, но, тем не менее, искусно укрывается от монстра в пещерах и живет весьма неплохо. Все время, пока Джалег шел от Рик-Шако, духи говорили не умолкая, рассказывая о новых и старых явлениях в мире энергий, о сотворении бытия. Обучали человека-носителя мудрости, наделяли его все большей силой. Но ничего не сообщали о приближающихся вершинах, о гномьем племени, или хотя бы о землях Гим-Гладэма, предоставляя Джалегу самому идти своим путем. Благодаря Нолоку, чьи глаза всегда смотрели в даль, Бродяга довольно много и подробно узнавал свой путь на десятки миль вперед. По расчетам - еще четверо суток пути, и странник достигнет пригорного леса Мирварф.
Так Джалег и шел, метр за метром приближаясь к цели. Внезапный крик птицы прервал его размышления, заставив вернуться в реальный мир. Нолок аккуратно приземлился ему на плечо.
Что случилось, друг мой?
Сокол молча посмотрел человеку в глаза, сообщая Джалегу последние вести. По его
«словам» в пяти-шести километрах расположился небольшой лагерь каких-то путешественников. Их было пятеро, возможно еще несколько находились в установленном шатре, Нолок их не видел. Лошадей не было, а люди были легко вооружены и несли с собой не малых размеров сундук.
Возможно разбойники?
Нолок ответил отрицательно, по его мнению, это были гвардейцы из Рик-Шако,
возвращавшиеся после какого-то похода в свой город.
Пожалуй, навещу их, - скорее сам себе, чем Нолоку сказал Джалег, - надеюсь, они
поделятся информацией о Мелис-Шиене.
Сокол взмахнул крыльями, скинув капюшон с лица Бродяги, и устремился к небесам.
Джалег продолжил свой путь. То тут то там стали попадаться валуны, размером с небольшой крестьянский дом, непонятно было, каким образом они оказались так далеко от гор. Поднялся небольшой ветерок, так что пришлось запахнуть плащ и застегнуть пряжку: не удобно будет, если путешественники увидят рубаху, подаренную жителями Великого Леса.
Местность тем временем становилась холмистой, но Бродяга с легкостью забирался по пологим склонам. Не смотря на семь часов пути после последнего привала, его привыкшие ноги практически не устали. Из-за очередного возвышения показался дым от костра. Солнце стояло еще довольно высоко, но Джалег решил распрощаться с путниками еще до захода, и поэтому поспешил в сторону лагеря. Перевалив через холм, Бродяга оказался в полукилометре от него. Несколько человек сидели около огня, оружие было сложено в стороне: казалось, они совсем не беспокоились об опасности. На сколько помнил Джалег, ему никто не попадался уже четыре дня, так что и он сам уже немного потерял бдительность. Не успел Бродяга пройти и пол пути, как его заметил один из компании. Все моментально вскочили на ноги и похватали оружие и их мечи засияли в свете солнца. Джалег не обратил на все это никакого внимания, равномерно перебирая ногами остатки дороги. Вперед вышел вожак отряда и, приглядевшись, скомандовал остальным опустить оружие. Взяв с собой двоих, он направился навстречу Бродяге.
Именем Короля, назови себя! - громко сказал он, указывая мечом на Джалега.
Я - простой путешественник, мне не нужны неприятности, я всего лишь хочу
спросить у вас кое-что! - прокричал в ответ Бродяга.
Пока Джалег шел, командир не сводил с него глаз. Когда расстояние между ними сократилось до нескольких шагов, он заговорил:
Стой там, незнакомец. Говори, что тебе нужно!
Замедлив шаг, Джалег поднял голову и посмотрел на собеседника: высокий мужчина
в легких доспехах. Кольчугу его украшало изображение ветви дерева на фоне крепостных стен - символ Рик-Шако, белая грязная рубаха была порвана в двух местах. Длинные черные волосы беспорядочно развивались на ветру. Крепкой, на вид, фигурой он выделялся на фоне остальных, одетых в похожие доспехи, воинов. Суровый взгляд говорил о том, что настроен он весьма не дружелюбно.
Слегка прокашлявшись, Джалег ответил как можно более спокойным голосом:
Я всего лишь Бродяга, не надо нападать на меня. Вы, как я вижу из Рик-Шако. Я
как раз оттуда, что занесло вас так далеко от родного города?
Взор воина несколько смягчился, и враждебности немного поубавилось, но в голосе
все равно ясно звучали воинственные нотки:
У нас особое задание короля, но это не твое дело. Ты хотел что-то спросить, так
спрашивай и иди своей дорогой.
Вы правы, сначала позвольте узнать ваше имя.
Не позволю! - отрезал воин.
Как хотите, не подскажете, далеко ли до вон тех гор, - Джалег указал рукой на
Мелис-Шиен.
По-прежнему не сводя глаз с Бродяги, солдат ответил:
Четверо-трое суток, если плестись как ты.
Большое Вам спасибо, добрый друг, - с доброй улыбкой произнес Джалег, и
дальше повторил слова, подсказанные голосом Духов, - «Ка мелье ле келео ма филис».
Эльфийского Бродяга не знал, но смысл этих слов был ему известен - пожелание доброго пути. Сказав это, он поверг воинов в полное изумление, а сам повернулся и неторопливо двинулся в направлении гор. За спиной у себя он услышал перешептывание, потом его окрикнул один из солдат:
Подожди, путник, - голос был совсем не агрессивным, скорее даже дружелюбным,
- не хочешь ли ты пройти с нами, посидеть у костра и немного подкрепиться?
Остановившись, Джалег закрыл глаза и погрузился в мир энергий, спрашивая у Духов
совета. В ответ он получил настойчивую просьбу остаться и поговорить с солдатами. Внезапные эльфийские слова, пришедшие из духовного мира, ему объяснили тем, что просто необходимо было чем-то привлечь внимание солдат.
Хоть это и противоречило правилам Джалега, он все же решил принять приглашение, тем более что это советовали ему внутренние голоса, которые ничего плохого не желали. Но уж больно настораживала такая резкая перемена настроения этих солдат. Подействовали на них так слова на эльфийском или что-либо еще, оставалось только гадать. Бродяга все же решил оставаться на чеку. Видимо также решили и воины. Один из них махнул рукой в сторону лагеря.
Пойдем с нами и, пожалуйста, не делай ничего компрометирующего. Наши мечи
очень быстры.
Я Вам верю, - со сдержанной иронией ответил Джалег. Все четверо направились к
костру. Солдаты держались метрах в пяти от Бродяги, давая понять, что нападать не собираются, но временами все же бросали на него подозрительные взгляды. Командир уверенно шагал впереди. У огня расположились еще три воина - все низкорослые, на голову ниже Джалега, но довольно крепкие на вид, совсем не похожие на тех, что шли с Бродягой, но одетые также. Они встали, и странник ощутил их недовольные взгляды. Командир остановился.
Знакомься, путник, это Шатис, Керин и Левик Быстрый. - он поочередно указал
рукой на троих воинов, - а это, - он повернулся к двум другим, - Мельт и Даннит. Меня зовут Редруй. Мы - солдаты Рик-Шако, возвращаемся домой после важного задания. - все остальные согласно закивали головами, и, Джалегу показалось, что по лицу одного из них скользнула улыбка, - прости нам нашу враждебность, но на дороге чаще попадаются разбойники, чем путешественники. Пожалуйста, сообщи нам свое имя.
Джалег одобрительно взглянул на воина, но дружелюбный взгляд солдата не
поубавил внутренней настороженности. Естественно, Бродяга не стал показывать свои чувства, и голос его был спокоен и мягок.
Благодарю за прием. Мое имя Бродяга. И пусть оно не смущает вас.
Солдат удивленно посмотрел на него:
Неужели? Ну, если не хочешь говорить свое настоящее имя - не надо. Мы будем
называть тебя Бродягой. Только не обижайся. Прошу, - он указал на место возле костра, - располагайся, а мы сейчас подойдем.
С этими словами командир дал знак воинам следовать за ним и все шестеро отошли на такое расстояние, чтобы Джалег не мог слышать их голоса. А он, тем временем, скинул с плеча дорожный мешок, достал из него сморщенное яблоко и присел на указанное место. Жар, исходивший от костра, был очень приятен, и Джалег на долю секунды забыл о своих подозрениях.
Конечно! - неожиданно громко воскликнул один из солдат, и этот крик мгновенно
привел Бродягу в чувства. Вся компания уверенным шагом направлялась к костру.
Когда, - бросил один солдат другому.
Этой ночью, - еле слышно ответил тот.
Теперь Джалег не сомневался: солдаты, если таковыми эти люди конечно являются,
явно что-то замышляют против него. Наилучшим выходом было бы просто уйти, но уходить было поздно: воины в этом случае просто нападут. Тем более, что Духи настаивали на том, чтобы он остался и на ночь.
Командир громко обратился к Бродяге:
Еще раз приветствую тебя, странник. Расскажи, куда ты держишь путь?
Джалег поднял голову и посмотрел на него безмятежным взглядом.
Путь мой лежит к горам Мели-Шиен.
Солдаты переглянулись, рассаживаясь вокруг огня, а командир, тем временем
продолжал:
Мелис-Шиен? - удивленно сказал он, - эти окаянные горы - довольно опасное
место. Не слышал ли ты о монстре-хранителе?
Джалег за ранее продумал, что скажет о цели своего путешествия, поэтому сейчас говорил абсолютно спокойно:
Именно его я и хочу увидеть. Понимаете ли, добрый друг, я - путешественник.
Хожу по миру, чтобы увидеть все его диковинки. Монстр-хранитель - одна из них. - Бродяга обвел глазами всех солдат: каждый внимательно его слушал, - Как я понимаю, вы идете как раз со стороны гор. Пожалуйста, не вдаваясь в ваши секретные дела, расскажите мне, что вы знаете о Мелис-Шиене и о гномьем племени.
Воины переглянулись, и кое-кто что-то прошептал недовольным тоном, один
командир оставался таким же спокойным, как Джалег.
Конечно, друг мой, Бродяга. Наш путь пролегал через лес Мирварф, и нам
довелось повстречаться с гномами. Но, понимаешь, они не разговорчивы, да и нам некогда было болтать. А сами горы ни чем не отличаются от остальных гор. Хранителя мы не видели, потому что близко к ним не подходили.
Краем глаза Джалег заметил, что солдаты облегченно вздохнули и завели какую-то
свою беседу.
Командир, в это время достал из сумки бутылку неизвестного напитка и, разлив его в две деревянные чашки, предложил одну Бродяге. Джалег не стал отказываться. Взяв чашку в руки, он тут же ощутил, что питье безопасное, но выпивать все залпом, по примеру командира, который мгновенно влил в рот свою порцию, не стал. Сделав маленький глоток, Бродяга почувствовал приятный вкус неквана - напитка, очень популярного в Рик-Шако. По вкусу, он напоминал плод какого-то растения, но терпкость предавала ему особый вкус.
Тем временем солдаты поднесли еду, а солнце начало клониться к закату. Началась трапеза. Джалег старался говорить как можно меньше, на вопросы воинов отвечал кратко и, обычно, не правдиво. По окончанию ужина, Бродяга уже хотел прощаться, как вдруг услышал голос Духов, которые говорили, что командир сказал не правду, а ему, то есть Джалегу, следует заночевать вместе с солдатами. Причин, как обычно никто не объяснил. С одной стороны Бродяга к этому уже привык, а с другой - его это просто бесило, создавалось впечатление, что он пляшет под дудку Духов. Но в данной ситуации он решил подчиниться, и на предложение командира заночевать с ними, ответил согласием.
Положив под голову мешок и закрывшись плащом, Джалег улегся на траву неподалеку от костра. Это дало ему возможность немного подумать: солдаты, скорее всего, хотят просто убить и ограбить бедного странника. Неизвестным оставалось только то, что такого они нашли в нем, ради чего стоило бы марать руки его кровью. Бродяга мысленно представил себя со стороны. Пряжка на плаще из Золотого Дерева, подаренная друидами, вот что привлекло их внимание. Конечно! Такие вещи очень ценятся в Рик-Шако. Наверное, грабители просто мечтают заглянуть в его дорожный мешок. Тем не менее, Джалег был поразительно спокоен, он и сам удивлялся этому, словно все происходило так, как он и задумывал. Его потянуло в сон, тем более что солнце уже минут двадцать как окончательно скрылось за горизонтом. Бродяга оглядел лагерь: двое солдат отдыхали рядом с костром, а из шатра слышалась оживленная беседа, видимо остальные были там.
«Наверное, думают, как меня лучше убить и кому достанется пряжка. Удивительно, и зачем солдатам гвардии Рик-Шако становится грабителями?» - подумал Джалег и мысленно пожелал Нолоку спокойной ночи. За время дружбы между человеком и птицей уже начала налаживаться устойчивая телепатическая связь, так что сокол ответил тем же, но сказал, что спать не будет, а будет следить за солдатами.
Бродяга закрыл глаза, и практически мгновенно странный сон завладел им.

Джалег будто взлетел и сейчас видел лагерь с высоты птичьего полета. Было такое ощущение, что он смотрит глазами Нолока, бесшумно парящего в ночном небе. Он ощущал, как ночной ветерок ласкает перья птицы, как могучие крылья рассекают воздушную гладь, и, в то же время, он видел себя самого, мирно спящего у костра. В лагере было тихо, казалось ничто не могло нарушить царящую повсюду тишину. Вот из шатра вышел один из солдат, на сколько помнил Бродяга, это был Левик Быстрый, за ним - командир. Оба неслышными шагами прокрались к огню, пламя которого уже практически угасло. Тем не менее, Джалег видел все поразительно ясно и отчетливо слышал голоса воинов, хотя говорили они шепотом.
Ну что, спит?
Да в роде как. Уже два часа лежит неподвижно.
Бродяга удивился, что прошло уже столько времени. Хоть он и понимал, что тело его
погрузилось в сон, по его мнению, прошло не более пяти минут.
Пора, - проговорил командир, - Помнишь? Один удар.
Левик Быстрый снял со спины причудливого вида двуручный топор, богато
украшенный драгоценными камнями, и занес над головой. Через секунду оружие опустилось Джалегу на шею, и он с ужасом в глазах проснулся.
Слегка приподнял голову и огляделся по сторонам. Было очень темно. Костер едва освещал его лицо и спящих неподалеку воинов. Все было как в недавнем сне, только видно гораздо хуже. Из черноты ночи донеслись едва слышные шаги.
Двое, - прошептал Джалег и тут же притворился спящим.
Шаги приблизились, и солдаты остановились прямо рядом с Бродягой. Говорили то
же, что он слышал во сне.
Вот командир Редруй произнес роковые слова «Один удар», и взметнулся топор.
В этот момент Джалег повернулся на спину и взмахнул руками, создав над собой невидимый щит. Несмотря на то, что жертва проснулась, удивленный Лерик нанес удар.
Лезвие с легкостью прошло через волшебную защиту, и тут уже перепугался Бродяга. Видимо дело было в магических свойствах топора. Удар пришелся как раз по тому месту, где раньше находилась шея Джалега. Волшебный клинок скользнул по его плечу, оставив рану глубиной в пол дюйма. Бродяга вскрикнул от боли и тут же получил ногой по ребрам от командира. Удар отбросил его на пару метров от солдат и, справившись с оцепенением, маг сел на корточки. Взмах руки - и воины, словно сбитые огромным тараном, попадали на землю.
Встали все одновременно, включая солдат, притворявшихся спящими у костра. Рана на плече ужасно кровоточила, залив уже всю руку. Сейчас у Джалега не было времени заниматься самолечением. Он услышал голос Редруя:
Так ты оказывается маг? - он усмехнулся, - наверное, у тебя драгоценностей с
собой больше чем мы думали. Сейчас твои кишки станут лакомством для птиц! - командир обнажил меч, - Ребята, взять его!
Из шатра тем временем выскочили остальные.
Я не хочу драться с вами, позвольте мне просто уйти! - воскликнул Бродяга, но
Левик с топором уже летел прямо на него. Сейчас главным помощником в бою мог стать Дух Нэйлы, поэтому Джалег обратился именно к нему, и его мгновенно наполнила сила живой природы.
Земля под «Быстрым» вдруг превратилась в некоторое подобие болотной трясины, и он по колено увяз, выронив при этом свое оружие. Руки мага за доли секунды начертили в воздухе неизвестную руну и она, мгновенно сверкнув, остановила неистовых солдат. Воспользовавшись их замешательством, Джалег начал произносить слова, о значении которых он мог только догадываться: их подсказывала ему Нэйла. Но Бродяга знал результат заклинания.
К воинам в это время возвращалось зрение, а те, что выбежали из шатра, уже вновь рванулись в бой.
«Окилама харламэй дизгантис тэрео филапнит» - голос мага зазвучал громовыми раскатами, и все вокруг задрожало, - «ликиено мелирокеус». Он перешел на человеческий язык:
Взываю к тебе, земля, на которой стою я. Во имя Нэйлы, прошу у тебя помощи,
ибо мне необходима она в этот час.
Казалось, короткий меч Даннита находился в миллиметре от груди Джалега, как вдруг
из-под земли вырвалась нечеловеческая рука и отшвырнула солдата в сторону. Из почвы показалась гигантская фигура. Бродяга простер руки в ее сторону, придавая силы воину природы. С каждым мгновением он наполнял его своей энергией, от чего ослабевал сам, но исход битвы был уже решен. До смерти перепуганные солдаты побросали мечи и хотели было убежать, но все увязли в размякшей почве и ужасом смотрели на монстра. Четыре трехпалые руки и две ноги (такой облик ему мысленно придал Бродяга, пока произносил заклинание). Он состоял из травы и кореньев, перемешанных с комками земли, огромные силы сковывали все это воедино. В высоту исполин достигал около пяти метров.
Грабители уже увязли по пояс. Монстр остановился, спрашивая у Джалега, что с ними делать.
Поступай, как хочешь, воин природы. Эти люди на твоей земле.
Бродяга не хотел смерти солдат, и с тяжелым сердцем смотрел, как они по очереди
были раздавлены огромными ногами. Наверное, эти несчастные нанесли великое зло землям Гим-Гладэма, раз монстр расправился с ними, не задумываясь.
Когда все было кончено, почва впитала гиганта, словно воду, и тишина воцарилась вновь.
Джалег тяжело вздохнул и упал на колени. Он слишком ослабел, да еще и рука кровоточила не переставая. Потребуется вся ночь, чтобы Духи вновь наполнили его энергией. Бродяга больше не мог. Пройдя мимо окровавленных трупов, он, шатаясь, завалился в шатер. Упав на груду тряпья, он неумело перевязал рану: лечить ее сил не было.
Джалег закрыл глаза и попытался забыть происшедшее, но истошные вопли погибших снова и снова ножом врезались в память. Измотанное тело не могло более бодрствовать, и маг провалился в сон.

Глава 4
Лучи солнца пробивались через малейшие щели в куполе шатра. Яркий свет скоро разбудил Бродягу. Сна своего он не помнил, хотя последнее время запоминал их все. Чувствовал себя он просто превосходно, только ощущение голода омрачало великолепное физическое состояние. События прошлой ночи казались какими-то отдаленными, словно все случилось несколько лет назад.
Джалег встал и вышел на свежий воздух. Направился к месту, где состоялась битва. Тела обязательно нужно было похоронить. Но, к его удивлению, трупов не было. На их местах виднелись лишь торчащие из-под земли обрывки одежды воинов. Земля сама поглотила людей, превратив в пищу для растений. Внимание бродяги привлек блеск металла - это был тот самый, дивного вида, боевой топор. Маг подошел и взял его в руки. Оружие оказалось на удивление легким, хотя по виду должно было весить не менее пятнадцати килограммов. Разноцветные драгоценные камни украшали причудливо изогнутую рукоять, все они ослепительно сверкали на солнце, и, казалось, что топор весь светился каким-то волшебным огнем. Кое-где были выгравированы слова на неизвестном языке, а верхняя часть лезвия заканчивалась цельным золотым шаром, в два дюйма диаметром. Взглянув на лезвие, Джалег подумал, как остро оно заточено, и вдруг вспомнил про свою рану. Он осторожно ощупал место, где был порез, потом посмотрел на свои пальцы: крови на них не осталось. Неуверенно переведя взгляд на «больное» плечо он увидел лишь небольшой шрам.
Тряпка, которой вчера он перевязал руку, болталась, прилипшая к подолу плаща, и лишь на ней едва различимы были красные пятна. Гадать, кто его вылечил, Бродяга не стал. Каких бы чудес он не повидал за время странствий, каждый день открывал все новые.
Решив немного перекусить, Джалег приподнял дорожную сумку одного из солдат. Несколько кусочков черствого хлеба, пара неизвестных фруктов и полбутылки неквана стали неплохим завтраком перед очередным днем пути. Топор он решил взять с собой. Вдалеке, над горами собиралась гроза. Сверкнула молния, на мгновение, озарив темные тучи, и, Бродяге показалось, что маленькая черная точка спустилась с одной из вершин и скрылась за горизонтом. Неужели это был он? Монстр-Хранитель. Внутри тут же заклокотали Духи. «Торопись!» - доносилось из подсознания.
Кинув в свой мешок немного солдатских припасов, Джалег искусно соорудил из обрывка веревки ремешок для топора. Перекинув его через плечо, Бродяга приспособил оружие на спине и сверху закрыл плащом. Так что со стороны было практически незаметно, что у путника с собой есть что-то, кроме дорожного мешка. Пряжку из Золотого Дерева сменил обычной железной, исправляя недавнюю оплошность.
Отправляться нужно было немедленно. Джалег чувствовал, что у подножия Мелис-
Шиен происходит что-то ужасное и он, во что бы то ни стало, обязан в этом разобраться. Естественно, конкретно он ничего не знал и целиком полагался на «внутренний голос», все твердивший свое «Скорее!».

Путь пролегал по все той же равнине, которая, казалось, замерла, давая волю громовым раскатам, не утихающим уже несколько часов. Отчетливо виднелся лес, кое-где можно было различить деревья-великаны, гигантскими зонтами возвышающиеся над основной массой зелени. Некоторые из них были охвачены пламенем, а тонкие нити молний раз за разом втыкались в лесное полотно. Со стороны гор дул холодный, пробирающий до костей ветер, и в нем Джалег ясно чувствовал запах беды. Нолок, смотрящий далеко вперед, говорил, что кроны скрывают ужасную битву, происходящую сейчас у подножия Мелис-Шиена.
Бродяга торопился, как мог, иногда переходя даже на бег. Через некоторое время по его лицу скользнули первые капли дождя, а еще через минуту потоки воды с неба безжалостно хлестали промокший плащ. Никаких признаков Монстра-Хранителя Джалег больше не замечал, но интуиция, граничащая порой с пророческим даром, подсказывала, что встреча с ним еще впереди. Идти становилось все труднее, и чем дальше двигался странник, тем больше сгущалась тьма. Это явно был не добрый знак, так как день должен был быть сейчас в самом разгаре. Бродяга то и дело спотыкался, падал в огромные лужи. Пальцы на руках и ногах окоченели, болели глаза. Одежда абсолютно не защищала его от прихотей погоды. На сколько помнил Джалег, за месяц странствий он в первый раз оказался в эпицентре такого урагана. На встречу ему неслись, подхваченные неудержимым воздушным потоком, листья, ветки и, путнику показалось, что он один раз видел обрывок одежды. Будь бы его воля, Бродяга повернул бы назад, нашел укрытие и переждал неистовство стихии, но его сейчас вела сила, неведомая обычному человеку. В моменты, когда тело окончательно ослабевало, Джалегу казалось, что висящий за спиной боевой топор помогает ему двигаться дальше, словно тянется к Мелис-Шиену.
После пяти-шести часов казавшегося пыткой путешествия стали попадаться первые деревья. Еще пол часа пути и измученный человек упал у подножия огромного нимуча. Никакие силы не могли снова поставить его на ноги, требовался отдых. Еле-еле Джалег подполз ближе к непоколебимому стволу, пытаясь укрыться от дождя. Окоченелые пальцы нащупали в сумке кусок промокшего хлеба, и странник с жадностью сжевал безвкусную пищу. Сил совсем не осталось, чтобы двигаться дальше. Руки вытянулись вдоль тела, а голова откинулась назад.
Спать Бродяга не мог: слишком сильно ныли суставы, а головная боль не позволяла даже на секунду закрыть глаза. Он просто лежал и смотрел вверх. Капли неугомонно барабанили по толстым листьям нимуча, но ни одна из них не достигала земли. Природа помогала человеку, чем могла. Превознемогая усталость, Джалег сел, опершись спиной о ствол дерева, и огляделся. Лес замер. Ни единого движения, ни зверей, ни птиц. Машинально Джалег начал бормотать заклинание, не слыша собственного голоса. Но его слышали те, кому предназначался зов. Природа, казалось, ожила. Неведомо откуда слетелись птицы, не страшась урагана, из невидимых нор повылезали зайцы, мыши и другие мелкие зверьки. Все они собирались вокруг человека. Небольшой кусочек земли, скрываемый ветвями нимуча от безумств стихии, мгновенно наполнился всевозможным щебетанием, писком, кряхтением и топотом мелких лапок. Вокруг Джалега закипела жизнь, и он почувствовал, что жизнь вновь закипает и в его теле. Животные обступили странника, и вот он уже различал их язык, как тогда, в Фалемии. «Вставай, Вставай!» - доносилось отовсюду, - «Тебе нельзя сейчас отдыхать!». Зашевелились кусты неподалеку и оттуда показались оленьи рога. Бродяга не ошибся, это был могучий лесной олень. Он был выше и крепче тех, что Джалегу доводилось видеть раньше. Величественно пройдя мимо мелких собратьев, которые сразу расступились, зверь медленно приблизился к уставшему путнику. Обычный человек, при виде такого гиганта, не на шутку бы перепугался, но Бродяга оставался спокоен. Он ощущал доброту, исходящую от лесного жителя. Олень хотел помочь. Джалег приложил руку к мохнатой морде и услышал слова зверя: «Тебе нужно двигаться дальше. Садись мне на спину. Я дам тебе силы».
Странник с трудом вскарабкался на гиганта и ухватился за его могучую шею. Руки и ноги тут же согрелись, а олень уже несся мимо деревьев с немыслимой скоростью. Сила вновь наполнила Бродягу, вновь он ощутил голоса Духов и к своей радости услышал беспокойный зов Нолока.
Со мной все в порядке, друг мой. Позаботься о себе, мы встретимся позже. - еле
слышно пробормотал Джалег.
Сокол все понял и больше не стал надоедать другу.
Лесной зверь не солгал, и вскоре странник

Данные материалы можно обсудить в форуме или оставить сообщение в гостевой книге